Los Angeles má asi 3 800 000 obyvatel. Přesný počet se hledá těžko, dokonce se uvádí mezi čtyřmi a osmi miliony. Vždy záleží na tom, které části  z 1200 km2 velké aglomerace jsou do počtu zahrnuty. V Los Angeles máme pocit, jakoby město nikde nezačínalo ani nikde nekončilo.  Jeho downtown je sice při pohledu z dálky stejně typické, jako je tomu u jiných amerických velkoměst, na okrajích však přecházejí předměstí téměř neznatelně  do okolní pouště.

Los Angeles bylo založeno v roce 1781 několika rodinami španělských přistěhovalců.  Původní název zněl  El Pueblo de Nuestra Seňora le Reina de los Angeles de Portiuncula, což lze přibližně přeložit jako „vesnice naší milované paní, královny andělů z Portiunculy“.  Postupně však z dlouhého jména zbylo jen Los Angeles – the City of Angeles, „město andělů“. A i to je nakonec pro Američany název dlouhý, takže mu nejčastěji říkají prostě LA (el ej).